A szarvasmarha közeli rokonai a juh és a kecske. Növényevő, kérődző állatok. Kevéssé igényesek a táplálékuk minőségére, az egészen rövid füvet is képesek lerágni. Tejükből túrót, sajtot készítenek.
A juhok - másik nevük birka - vastag szőrzetét rendszeresen nyírják, melyből gyapjút készítenek.