Autogén elmélet: önfejlődés útján alakultak ki először a fototrófok, majd a heterotrófok
Endoszimbionta elmélet (Lynn Margulis): bekebelezések sorozatával alakultak ki a sejtalkotók (Bizonyítéka: mitokondrium és zöld színtest saját, kör alakú (prokariótákra jellemző) DNS-állománya és membrán-ja (kettős membránrendszer), riboszómák, prokarióta mérettartomány.
Általános jellemzőik:
nagyobbak és bonyolultabb felépítésűek a baktériumoknál, de csak mikroszkóppal láthatóak
egyetlen sejt - sejthártya, sejtlazma, valódi sejtmag- sejtmagjuk már elkülönült / vannak közöttük állati, növényi és gomba típusú egysejtűek
Sejtmag: 1 v. több, ami lehet azonos vagy kül. működésű )nagy: életfolyamatokat, kicsi a szaporodást irányítja
sejtplazmájukban sejtszervecskék
Táplálkozás bekebelezéssel (endocitózis), a felvett tápanyag emésztőüregecskékbe kerül (lizoszóma) és itt enzimekkel lebontják
légzésük diffúz módon (sejthártyán keresztül, egész felületen)
felesleges víz (és néhány bomlástermék) eltávolítása a lüktetőüregecskék
a bomlástermékeket sokszor exocitózissal kiürítik (a lizoszóma a sejthártyához vándorol, majd kiürül)
vízben, vagy legalábbis nedves környezetben élnek
a vízi élőlények plankton tagjai
szaporodás: ivartalan osztódás, de ivaros is lehet (sejtek átmeneti egyesülésével)
